Sculpture

La sculpture a joué un rôle majeur dans les origines de la Renaissance en Italie et a connu à partir du XVe siècle un profond renouvellement en Europe. Les formules inventées par les grands artistes, comme Michel Ange, ont souvent nourri la production d’ateliers qui leur ont assuré un écho considérable. Cependant, comme au Moyen Âge, la sculpture reste aussi liée à l’architecture et au grand décor : elle s’inscrit le plus souvent dans un contexte religieux, qui peut être dévotionnel ou funèbre.
La figure humaine est le sujet central de la sculpture depuis l’Antiquité et le reste à la Renaissance, mais avec des évolutions considérables : la connaissance évolue avec les progrès de l’anatomie et les artistes se passionnent pour le corps nu, en particulier féminin. L’observation de la nature contribue également à nuancer l’idéalisation (qui passe par la géométrisation, la simplification et l’abstraction) au profit d’une représentation parfois plus réaliste et d’un nouvel intérêt pour l’expression des sentiments et des affections. Enfin, la Renaissance cherche à donner l’impression de figures vivantes et en mouvement. Sur tous ces points, la redécouverte de grandes statues antiques joue un rôle important.

Autre innovation importante, la perspective, qui définit des règles mathématiques pour suggérer la profondeur sur une surface, bouleverse l’art du relief. La Renaissance met au point un nouveau type de bas-relief, qui est une plaque sculptée très peu épaisse caractérisée par l’emploi réduit des plans et par l’insertion d’éléments gravés en perspective pour suggérer un espace complexe et profond. 

Enfin, la sculpture connaît un grand développement avec des expérimentations techniques sur les matériaux : à la taille (de la pierre ou du bois), s’ajoute désormais de manière importante le modelage (en plâtre ou en terre) et la fonte (en particulier avec le bronze). La sculpture de la Renaissance était souvent en couleur, même si celle-ci a souvent disparu aujourd’hui : l’œuvre était soit teintée dans la masse, soit peinte, en totalité ou en partie. La dorure, qui apporte de la lumière et donne un caractère précieux, était aussi très employée.