Médaille d'Henri II

La médaille connaît un grand succès à la Renaissance : elle reprend la forme des monnaies antiques, mais à une plus grande taille et sans avoir de valeur d’échange. Elle sert à commémorer de grands événements et de grands personnages. 

Sur la face, le portrait d’Henri II est certes dans une armure moderne, mais de profil strict, avec un manteau tenu par une broche sur l’épaule et la tête couronnée des lauriers de la victoire, comme un général romain victorieux. L’inscription renvoie aussi à l’Antiquité avec la formule « Père de la Patrie », titre qui fut donné à tous les empereurs. La mention de « Rois des Gaules » (au lieu de « Roi des Francs ») suit la terminologie géographique du temps de Jules César.

Le revers de la médaille montre une allégorie ailée de la paix dominant deux armées et deux généraux à cheval qui se serrent la main. En bas, un espace vide devait accueillir une inscription précisant l’événement représenté qui reste donc énigmatique. Il est cependant très probable que cette médaille ait été élaborée à l’occasion de la trêve de Vaucelles, signée en février 1556 entre le roi Henri II et la famille de Habsbourg. Comme cette trêve fut rompue dès le mois d’octobre suivant, les nombreux projets de médailles conçus pour la commémorer devinrent inutiles et restèrent à l’état de papier ou de prototype inachevés.

Don de la Société des Amis du musée national de la Renaissance.