La Force

Cette petite sculpture sur bois est attribuée à un très important sculpteur allemand, mais qui a travaillé surtout dans les anciens Pays Bas, Conrad Meit (né vers 1470-1485, mort entre 1550 et 1551). Il a en particulier été au service de Marguerite d’Autriche, qui était la tante de l’empereur Charles Quint et la régente des Pays Bas, et pour laquelle cette petite statue a pu être exécutée. C’est la comparaison avec d’autres œuvres du sculpteur, en particulier la figure d’Eve conservée à Vienne, qui présente des traits et une coiffure très proches, qui a permis cette attribution.

La Force est l’une des quatre vertus cardinales définie par la philosophie Antique ; cette allégorie (idée abstraite représentée sous les traits d’une figure humaine) est souvent associée à une colonne. L’idée de représenter les allégories nues, née en Italie, s’est diffusée ensuite en Europe et la sculpture de Conrad Meit en est l’un des premiers exemples. Les proportions du corps avec ses hanches larges et ses seins placés très haut est caractéristique de l’art du Nord, mais le sculpteur a choisi d’accentuer le caractère mûr du corps, renforçant l’apparence très réaliste de la figure. De même, l’importance accordée à la colonne et le fait que la Force soit en train de la briser (ou de la soutenir ?) donne un caractère très original à cette œuvre. Certaines parties de la sculpture sont rehaussées de couleurs peintes : si certaines semblent d’origine (sur la couronne de feuillages de la Force) et d’autres ne le sont pas (sur la colonne en particulier) ; peut-être l’emploi de la couleur était-il plus important et venait-il renforcer encore l’aspect réaliste de cette sculpture. Plusieurs défauts du bois ont été comblés par des pièces incrustées très visibles aujourd’hui, mais qui ont pu être cachées à l’origine sous la peinture.