Le Génie funéraire du tombeau du roi François Ier

Ce petit enfant tient dans sa main droite un torche renversée et éteinte qui évoque la mort. Il fait en effet partie d’une commande de seize « petits enfants » qui devaient orner le tombeau du roi François Ier (règne 1515-1547) et dont l’exécution fut partagée entre les sculpteurs Ponce Jacquiot et Germain Pilon, dont c’est la première œuvre connue. Ces génies funéraires n’ont jamais été posés et certains d’entre eux ont été réutilisés sur le monument funéraire du roi François II, petit-fils de François Ier (aujourd’hui à Saint-Denis).

Le génie funéraire de Germain Pilon présente un important contrapposto (un déhanchement caractérisé par le mouvement contradictoire entre l’inclinaison du bassin et celle des épaules) qui est inspiré de la sculpture antique et qui est un moyen d’animer la figure. Le sculpteur a aussi joué sur les surfaces : les mèches de cheveux s’enroulent autours de trous percés avec un trépan ; des traces d’outil laissées apparentes donnent un aspect rugueux à la torche qui contraste avec la chair parfaitement polie du jeune enfant.