Faune et faunesse

Le faune (ou le satyre) est une créature de la mythologie qui mêle des éléments humains et des traits du bouc. Il symbolise les forces brutes de la nature et aussi la violence des instincts sexuels. Le caractère pornographique assumé du groupe sculpté d’Ecouen oblige à penser qu’il était destiné aux parties les plus secrètes d’un cabinet d’amateur.

Les satyres sont nombreux dans les petits objets en bronze produits en Italie du Nord à partir du début du XVIe siècle. Ils s’inspirent de reliefs antiques ou des groupes de grande taille comme le célèbre marbre représentant le dieu-satyre Pan et le jeune berger Daphnis. Ils sont souvent associés à des scènes de viol, ce qui n’est pas le cas ici, la Faunesse offrant son sein et sortant sa langue comme pour se moquer de son partenaire. Ce groupe sculpté montre aussi l’intérêt pour les images pornographiques et il faut peut-être le rapprocher d’une grande entreprise éditoriale de 1524 condamnée par la papauté : les « Modi » ou « Positions » conçus par l’artiste Giulio Romano et par le graveur Marc-Antoine Raimondi.

En raison de ce contexte, mais aussi par comparaison avec d’autres bronzes, le groupe a été attribué au sculpteur de Padoue Andrea Riccio (vers 1470-1532), puis à l’un de ses suiveurs, Desiderio da Firenze (actif entre 1532 et 1542) qui travailla aussi à Padoue puis à Venise.

Le groupe a connu plusieurs mises en scènes successives : la position de la main gauche de la faunesse oblige à supposer qu’elle était à l’origine appuyée sur un support. A une date inconnue, mais peut-être dès la Renaissance, un second satyre a été créé en partie en surmoulant le premier. La satyresse a alors été placée assise sur un siège entre les deux figures masculines ; cette transformation correspond sans doute à l’utilisation du groupe comme fontaine, l’eau jaillissant du sexe de la satyresse. Le groupe n’a trouvé sa position actuelle qu’au début des années 1980.