Paire de pistolets à rouet

Ces pistolets à rouet sont des armes de cavaliers qui les transportaient dans les fontes de leurs selles. Le pommeau rond de ces armes répond à la fois une exigence technique (leur poids permet d’équilibrer l’arme), mais aussi pratique : il facilite la préhension de l’arme par le cavalier. Le mécanisme de mise à feu est similaire à celui d’un briquet. Le rouet est mis en rotation par un ressort et entre en contact avec une pyrite. Ce frottement engendre une étincelle qui enflamme alors la poudre d’amorçage. Des modèles de ce genre, sûrement moins ornés, étaient utilisés sur les champs de bataille par les reîtres allemands. Ceux portant un décor plus élaboré et fragile, comme ces exemplaires, étaient plutôt destinés à la chasse. Le cavalier devait alors rejoindre au galop un grand animal (cerf, sanglier, chevreuil, etc.) et une fois arrivé à sa hauteur, le déborder pour tirer de haut en bas presque à bout portant.

Nos exemplaires sont richement décorés d’incrustations de corne de cerf gravées de motifs de rinceaux, masques et d’animaux chimériques. Ces sujets sont issus des recueils d’ornement qui circulaient largement au XVIe siècle partout en Europe.