Nouvelles acquisitions

Le tableau illustre un passage de L’Histoire naturelle de Pline l’Ancien dans lequel l’auteur antique relate l'anecdote d’une habitante de Sestos, prise d’affection pour un aigle qu’elle recueille. Malheureusement, la jeune femme meurt prématurément. Sa dépouille est alors placée sur un bûcher. L’œuvre montre le moment dramatique où le fidèle rapace rejoint sa maîtresse dans la mort.

Deux autres versions du sujet sont conservées (Saumur, château-musée ; collection particulière). L’invention semble remonter à Antoine Caron. La préciosité des détails, les contrastes de la palette, la chorégraphie des figurines font directement écho à son art. Ces reprises témoignent de la fortune dont jouit alors l’artiste et du marché de la copie qui semble particulièrement actif en cette fin de XVIe siècle. La puissance évocatrice de l’image, son caractère ésotérique et hermétique, ont également séduit le XXe siècle : la composition a servi de frontispice à l’un des volumes de L’Art magique d’André Breton et à l’édition originale des Larmes d’Éros de Georges Bataille.