Portrait de François Ier

Ce portrait en cire du roi François Ier (1494-1547) fait partie d’une série de seize portraits de mêmes dimensions et rangés dans des boîtes en cuir identiques qui semblent constituer une galerie de personnages réunie volontairement. Il est très proche d’une médaille attribuée au sculpteur Leone Leoni et probablement exécutée entre 1556 et 1559, c’est-à-dire après la mort du roi. Le portrait en cire peut avoir été moulé à partir de cette médaille. 

Le roi est représenté de profil avec une cuirasse et le lourd drapé jeté sur l’épaule. Il s’agit ainsi d’imiter les représentations des empereurs antiques avec lesquels les souverains de la Renaissance veulent rivaliser.

La sculpture en cire permet un usage très fin de la couleur, comme le montre encore le traitement des chairs du Roi. En revanche, plusieurs autres couleurs ont été altérées comme le vert de la couronne de laurier dans la chevelure ou bien les parties dorées de la cuirasse : on ne distingue plus vraiment aujourd’hui la grosse broche à tête d’ange qui retient le manteau impérial, ni la tête de Méduse (figure de la mythologie qui paralysait ses ennemis) qui ornait le centre du poitrail.