Cabinet Farnèse

Exécuté par un ébéniste français installé en Italie, Flaminio Boulanger, ce meuble a été commandé par l’une des personnalités les plus en vues de la cour des Papes à Rome : Alexandre Farnèse, dit « le grand cardinal », l’un des plus importants collectionneurs de la seconde moitié du XVIe siècle européen. Le cardinal entretenait à son service des artistes, comme l’architecte Giacomo della Porta, et des érudits, comme son bibliothécaire, Fulvio Orsini, qui ont participé à la conception du cabinet.

Le meuble est un ouvrage unique en Europe. Il a été conçu spécialement pour abriter les médailles, statuettes et objets en pierres dures du cardinal, ainsi que sa collection de dessins. Il surpasse en dimensions tous les autres cabinets italiens connus et s’en distingue aussi par une plus grande simplicité dans le choix des matériaux : on n’y trouve ni marqueterie, ni incrustation de pierre dure. La partie haute ressemble à la maquette d’une grande façade romaine avec ses colonnes et ses ordres corinthien et composite superposés. Au centre, un grand arc forme un motif triomphal à l’antique qui met en valeur l’écu du commanditaire, orné des lys de la famille Farnèse que l’on retrouve aussi sur les frontons du cabinet.