Arts de la laine et de la soie

Tenture dite "de l'Arsenal", Paris, satin brodé

Tenture de l'ArsenalBroderie sur satin Paris, vers 1597 H : 4m ECL 1209C.

La profusion et la fantastique diversité des animaux qui figurent sur ces tentures, n'ont cessé d'étonner les observateurs. On a vainement tenté de les accorder logiquement aux personnages centraux. Très récemment, de nouvelles recherches iconographiques ont dévoilé qu'il fallait trouver l'origine de toute cette faune dans la publication et la diffusion, au milieu du XVIe siècle, d'ouvrages de sciences naturelles, notamment ceux du zurichois Conrad Gessner et du français Pierre Belon. De fait, la monumentale Histoire des Animaux du médecin suisse, publiée de 1551 à 1587, semble avoir servi, non seulement à tous les traités zoologiques ultérieurs, mais aussi à tous les artisans avides d'en prendre les planches pour modèles. Sur la tenture d'Apollon, on retrouve alors un canard, un tatou, un plongeon, un éléphant (Henri IV fut le premier des souverains français à en posséder un). Sur celle de Vénus, un paon, un dromadaire, une genette, un canard à quatre pattes, un cercopithèque, un glouton, un coq d'Inde. Celle de Junon comprend un lynx, un chamois, un lynx inversé, une sarcelle. Enfin, celle de Saturne ne comprend qu'un animal de Gesner, le lynx. Par ailleurs, des animaux imaginaires comme la licorne aux côtés de Junon, ont été ajoutés.