Arts de la laine et de la soie

La Chute de Phaéton, tapisserie de Bruxelles

La Chute de PhaétonTapisserie Bruxelles vers 1540 ? H. 4, L. 19m EC249B

Phaéton, fils du Soleil et de l'Océanide Clyméné, est élevé par sa mère sans connaître l'identité de son père. Elle la lui révèle alors qu'il est devenu adolescent. Phaéton se rend alors chez son père et lui demande, en signe de reconnaissance, de lui laisser conduire une journée son char. Hélios y consent, après bien des recommandations, et Phaéton s'élance sur la voûte céleste. Bientôt effrayé par l'altitude, il descend trop près de la terre. Jupiter, craignant qu'il ne l'embrase, le foudroie et le précipite dans le fleuve Eridan. Ses s?urs Héliades recueillent son corps, lui rendent les honneurs funèbres et le pleurent tant qu'elles sont changées en peupliers.Ce sont, bien sûr Les Métamorphoses d'Ovide, une source inépuisable d'inspiration des artistes tout au long du XVIe et du XVIIesiècles, qui servent ici de relais entre la mythologie et l'artiste. Encore qu'il s'agisse plutôt de l'Ovide moralisé, un ouvrage paru au début du XIVe siècle pour tirer des fables du poète latin des leçons de morale chrétienne : en effet, la dernière tapisserie, au lieu d'octroyer à Phaéton une épitaphe célébrant la grandeur de son exploit, blâme son orgueil. Bien évidemment, l'analogie avec des souverains trop ambitieux, dont le manque d'humilité sera puni par Dieu, sera par la suite largement exploitée, notamment par Érasme.