Saint Jérôme, père de l’Église

Aux quatre angles de la chapelle, à la retombée des voûtes, des niches abritent les statues des pères de l’Église, saint Jérôme, saint Augustin, saint Grégoire et saint Ambroise. Ce sont des auteurs chrétiens, généralement des évêques, qui, par leurs écrits et leurs prédications, ont contribué à développer la doctrine chrétienne. Il ne faut pas les confondre avec les docteurs de l’Église, titre officiellement conféré par le pape à un baptisé, homme ou femme, à qui l’Église reconnaît une autorité théologique. Les quatre pères latins ont eux-mêmes, au XIII^e siècle, reçu le titre de docteur.

La symbolique des chiffres, très présente, permet la correspondance entre les pères de l’Église et les évangélistes. Ainsi, dans la chapelle, au-dessus des cartels indiquant les noms des pères, figurent les quatre symboles des évangélistes, qu’on retrouve sur l’autel :

À droite de l’autel est assis saint Jérôme (347-420), représenté avec son chapeau de cardinal dans la main droite, et le livre de la Vulgate dans la main gauche, figure le taureau ailé de saint Luc.

Les dimensions des pères (« ils » sont quasiment à taille réelle) accentuent la monumentalité de la voûte. L’attribution de ces statues en pierre et/ou terre cuite, dont la polychromie a été très restaurée, est encore douteuse. Leur style pourrait les apparenter aux œuvres de la famille des sculpteurs Juste, venus de Florence.

GdR